Shadow Hearts

Passé relativement inaperçu lors de sa sortie en 2002, Shadow Hearts reste un RPG injustement méconnu aujourd'hui. Et pourtant, ce titre de Sacnoth est un jeu original, qui a de quoi nous conquérir, pour peu qu'on soit prêt à y mettre le prix, malheureusement assez élevé.

Survival-RPG?

La séquence d'introduction nous plonge en Asie dans une réalité alternative du monde de 1913. Cet univers est l'un des points fort de Shadow hearts : il s'agit bien du monde tel qu'il était à cet époque mais dans lequel les rituels occultes et les créatures surnaturelles sont monnaie courante pour nos héros. L'ambiance se veut sombre et angoissante, un peu à la manière d'un survival-horror et très loin de ce qu'on s'attendrait à voir dans un RPG classique. Vous y incarnez Yuri, jeune chasseur de monstre au passé inconnu qui devra, avec ses compagnons, empêcher la destruction du monde comme dans tout bon RPG. Le jeu n'est cependant pas dénué d'humour grâce aux réflexions des personnages et à certaines situations qui font sourire le joueur.

La roue tourne...

Cette ambiance noire est représentée dans le jeu par un système de points de "santé mentale" : au début de son tour (les combats se font au tour par tour) chaque personnage perd un point. Si son total atteint zéro, il devient fou, ce qui se traduit par une perte de contrôle du personnage qui effectue alors une action au hasard.

Les actions ne sont d'ailleurs pas toujours couronnées de succès du fait du système formant la base du système de combat de Shadow Hearts : l'Anneau du Jugement. Aussi simple dans son fonctionnement que dans sa prise en main, elle repose sur le principe suivant : dès que vous aurez choisi l'action à effectuer par un personnage (attaquer, utiliser une capacité ou un objet, ...), un anneau constitué de plusieurs zones apparaitra à l'écran. Cet anneau est balayé par une aiguille et vous devez appuyer sur X quand celle ci se trouve dans la zone colorée. Si vous réussissez, l'action est exécutée, sinon, le personnage passe son tour. Vous pouvez néanmoins tenter le diable car chaque zone possède sa propre zone de critique, beaucoup plus petite que la zone "normale". S'arrêter sur cette zone démultiplie les effets de l'attaque/sort/objet mais celle-ci est évidemment plus difficile à viser. L'Anneau se retrouve également sur l'écran d'exploration, par exemple pour acheter des objets à prix réduits. Étant à la base du système de jeu, le fonctionnement de l'anneau peut être altéré par certains objets ou par des altérations d'états qui modifient la vitesse de l'aiguille ou la taille des zones.

Mais...

Shadow Hearts n'est pas dénué de certains défauts. Les graphismes des personnages sont loin d'exploiter pleinement la capacité de la PS2 bien que les environnements soient très bien rendus. On regrette également l'absence de cut-scenes parlées, surtout vue la rareté des séquences en FMV. De plus, les musiques ne sont pas toujours adaptées (en particulier la musique de combat) et constituent plus un désagrément qu'un outil d'immersion. Fort heureusement, cela reste occasionnel et le reste de la bande son colle très bien à l'ambiance. La durée de vie, quant à elle, est assez courte (comptez un peu plus de trente heures de jeu, quêtes annexes comprises) mais le jeu possède deux fins et un mode new game +. Un autre élément à prendre en compte, bien que n'étant pas directement lié au jeu, est son prix : comptez 90 francs minimum en raison du faible tirage et de l'ancienneté du jeu.

Shadow Hearts est donc un RPG original, possédant une ambiance unique et un système de jeu dynamique. C'est un titre qui n'est pas exempt de défauts mais qu'on accepte largement face à la qualité générale du soft. Seul son prix élevé peut dissuader, mais les plus audacieux (ou les plus riches) ne seront pas déçus.