Champions Online

D’emblée, Champions Online est une surprise. Pas un OVNI, pas une révolution, mais plutôt une alternative crédible qui prend le pari de faire un pied de nez à tous ces jeux qui se clonent entre eux. Cryptic Studio, déjà connu pour le célèbre City of Heroes distribué par NCSoft, récidive dans l’univers des super-héros et nous livre un diamant brute que les patchs s’emploieront à tailler. Lisez plutôt.

Looks like nobody

La création de personnage apparaît pour beaucoup comme un élément clé d’un MMO. L’enjeu de cette phase de jeu est simple : faire ressentir au joueur que son avatar lui appartient, mieux, qu’il est unique. Après avoir connu les armées de clones des Ultima Online, des T4C et des WoW, Cryptic Studio décide de se calquer sur le modèle de son ancien jeu, City of Heroes, ou des classiques tel que StarWars Galaxies, et de proposer dans cette logique un choix de customisation plutôt impressionnant. Ainsi, libre à vous d’incarner un Sangoku plus vrai que nature (ou un Legolas, quitte à faire preuve d’une non-originalité criminelle), un Hulk rose ou un droïde tout droit sorti de Battlestar Galactica. Si les options ne sont pas infinies, elles demeurent assez profondes et riches pour permettre de se créer Son héros. Le résultat est sans appel, une fois dans le monde de « Champions Online », la mixité est telle que l’on peut identifier ses amis selon leur look, et non plus en lisant bêtement le nom affiché au-dessus du personnage. Rajoutez à cela une possibilité de transformer son héros en cours d’aventure, grâce aux PNJ tailleurs disséminés un peu partout dans le monde, plus la possibilité de personnalisé le look de ses propres pouvoirs, et nous tenons là un système d’avatar aux petits oignons.

Poursuivant cette logique de customisation jusque dans les compétences des héros, Cryptic Studio propose un large choix d’archétype que l’on ne saurait associer au système des classes de personnage. Effectivement, si le démarrage de l’aventure nous impose de choisir dans une catégorie précise (Feu, Glace, Munitions, Télékinésie, etc), libre à nous par la suite de piocher des pouvoirs dans d’autres domaines de spécialisations. Cette liberté donne le ton : dans Champions Online, l’optimisation passe par la réflexion. De quoi se réjouir après les lobotomies payantes proposées ces dernières années, orchestrées par des sociétés obsédées de retranscrire l’extase professionnelle ressentie par un ouvrier travaillant dans une chaîne de montage (tout ça, à portée de souris, saluons la performance).

Mais pour pouvoir piocher dans ses skills, il faut en payer le prix. Et c’est là que ce test commence à se gâter… Nous retombons dans ce vieux travers du système de leveling (si impropre au genre du MMORPG). Si Cryptic nous épargne des phases de bashings soporifiques (bashing = tuer tout ce qui bouge pour gagner de l’expérience) grâce à la présence de milliers de quêtes, ces dernières deviennent vite lassantes à lire. La faute à des textes écrits par des romanciers de gare qui s’évertuent à repomper sans scrupule dans les éternels poncifs du genre. Si les personnages non-joueurs parviennent parfois à nous arracher un sourire, la globalité reste peu transcendante. Dommage… l’univers avait un bon potentiel comique.

Cryptic Studio nous a quand même concocté quelques missions qui relèvent le tout. Scénarisée, avec votre héros immergé au cœur de la trame, et avec votre ennemi juré (que vous pouvez d’ailleurs créer vous-même dès le 25ème niveau), elles ponctuent agréablement la progression du personnage. Un regret par contre : la trop grande facilité des instances/donjons actuelles, que l’on finit en solo, les yeux bandés, une main dans le plâtre et amputé d’un pied. Gageons que les patchs ultérieurs relèveront la difficulté.

Mais revenons à nos moutons ! Ainsi, à chaque level passé, et parfois à certaines tranches de level, de nouveaux pouvoirs sont débloqués. En parallèle à cette foire aux skills, nous pourrons choisir un mode de déplacement type (tel que le vol, le bond, la super-vitesse, etc) – à noter qu’il se débloque très tôt dans le jeu. Puis, des talents innés et complémentaires qui augmenteront nos stats primaires (+8 de force, etc). Bref, nous allons pouvoir bâtir notre héros sur mesure, et ça, c’est très bien !

A cela s’ajoute une curieuse philosophie sur les objets équipables. Contrairement à la majorité des MMO du marché, l’équipement n’influence pas, ou peu, l’apparence de son personnage. Il sert avant tout, comme les compétences, à booster ses statistiques. 3 Slots sont disponibles par personnage, divisé eux-mêmes en 2 sous-slots. Ces trois slots sont à mettre en parallèle avec les trois artisanats disponibles dans le jeu : soit, le mysticisme, la science et l’armement. Les premiers slots, dits primaires, permettent de mettre de l’équipement de « pointe ». Les seconds et troisièmes concernent forcément l’équipement secondaire, moins. Entre les compétences, les aptitudes qui augmentent ses stats et l’équipement, Cryptic Studio invite clairement le joueur à bien penser l’évolution de son personnage, des premiers niveaux jusqu'au dernier - le niveau 40.

Des vilains, des héros et du PVP

Les combats s’articulent autour de trois principes : la recharge, l’attaque et le blocage. Les phases de recharge sont indispensables pour augmenter sa réserve d’énergie, laquelle va servir à utiliser ses pouvoirs. Pour ce faire, il suffira d’actionner l’attaque automatique de son héros. L’attaque concerne l’utilisation de pouvoirs contre un ennemi, ou vers un ami lorsqu’on parle de soins. Certains pouvoirs fonctionnent directement en cliquant dessus, d’autres se font par le biais d’une jauge qui permet au joueur de doser la puissance du coup porté. Enfin, le blocage permet de réduire drastiquement les effets d’un pouvoir lancé à l’encontre de son héros. Utile pour fuir avec une jauge de vie précaire, ou pour contrer une attaque redoutable d’un vilain ou d’un super-vilain (ces attaques spéciales sont anticipables grâce à une bulle qui apparait au-dessus de son ennemi). Ce tout donne aux combats un dynamisme bien plus stressant qu’à l’ordinaire.

En parallèle du système de leveling classique, des instances PVP agrémenteront votre progression de combats entre joueurs. Les développeurs ont décidé d’autoriser les combats entre super-héros, et pour légitimer cela, ont repris le concept ancestral des tournois : les Heroes Games en l’occurrence. Divisé entre quatre tiers pour représenter les principaux caps de levels, le PVP peut se jouer de trois manières : l’arène (tournoi simple opposant deux équipes de 5 joueurs), le B.A.S.H (10 joueurs s’affrontent dans un match « chacun pour soi »), Apocalypse, où le but est de tuer le NPC de la forteresse adverse (avec deux équipes de 5 joueurs). Si le PVP ne contribue pas directement à la progression de votre personnage, il vous permet de récolter des points d’applaudissements qui vous offriront l’accès à certains équipements vendus chez des NPC PvP. J’émettrai cependant une ou deux réserves concernant cette partie du gameplay… la Beta ayant prouvé que certains builds étaient clairement surpuissants, ou conféraient au joueur une quasi invulnérabilité, les parties peuvent s’avérer frustrantes. A Cryptic Studio de décider si son jeu nécessite des équilibrages en vue de favoriser le PVP, ou alors de laisser ce pan du jeu dans de l’anecdotique, ceci afin de ramener cette phase à un divertissement simple venant ponctuer une progression PVE classique.

L’unique

Côté serveur, nous retrouvons dans CO la même philosophie qui prévalait sur Guild Wars. Un serveur, avec une fragmentation des zones en plusieurs instances dupliquées. Pour rejoindre vos amis, il vous suffira d’en changer, chacune étant numérotée.

Si l’unicité de l’univers en prend un coup, il est nécessaire de reconnaître les nombreux avantages à un tel système. Pas de serveur à fermer en cas de sous-population, toujours du monde avec qui jouer, et nul besoin de recommencer un personnage pour rejoindre ses amis qui vous ont abandonné cruellement en optant pour un autre serveur que le vôtre.

En premier lieu, Champions Online peut se targuer de ne pas être un énième clone de World of Warcraft. En second lieu, Champions Online a le grand mérite d’apporter avec lui un système de jeu ouvert aux expérimentations, aux découvertes, pour le plus grand bonheur des joueurs qui ont abdiqué devant la marrée de MMO où l’optimisation était synonyme de temps de jeu uniquement. Enfin, en dernier lieu, Champions Online n’est certainement pas le produit parfait, entâché par un moteur qui nécessitera quelques patchs pour bien tourner et les habituels bugs et manque de contenu à haut niveau, mais peut rejoindre sans rougir la trop faible armée des développeurs qui assument leur esprit d’indépendance. Dans cette guerre entre classicisme et progressisme, Cryptic Studio nous fait miroiter un avenir peut-être moins morne qu’il n’y pouvait paraître.