Left 4 Dead

On peut affirmer sans trop s'avancer que les zombies sont devenus une mode. Entre les films, les romans, les jeux, les t-shirts et les groupes de musique, il semble y avoir un intérêt à la limite du malsain pour le concept de mort-vivant mangeur de cerveaux.

Le jeu vidéo a également son lot de zombies, la série la plus emblématique étant bien évidemment Resident Evil. Cependant, ce n'est pas de survival horror dont il est question ici mais bel et bien de hordes de zombies agressifs et de gros flingues. Sorte de mélange entre Resident Evil, Dead Rising et F.E.A.R., le jeu sur lequel nous allons nous pencher tente de réellement nous faire revivre l'expérience de survivant à une apocalypse zombiesque. Et autant le dire, il réussit !

Le retour de la troisième vengeance des mort-vivants 2

Commençons pour le scénario : il n'y en a pas. On peut résumer toute l'histoire par « il y a des zombies, bonne chance ». Le joueur aura le choix entre quatre clichés de personnage : Francis (le motard baroudeur), Bill (le vétéran de guerre), Louis (le noir, il en faut toujours un) et Zoey (la fille, il en faut aussi une). Le choix n'aura aucune incidence sur le gameplay, et c'est purement une question de goût. En face, on trouve des hordes de zombies stéréotypés, mais également des monstres plus spéciaux comme le Hunter (qui peut faire des bonds prodigieux) ou le Smoker (avec une langue extensible) par exemple.

Le maître mot de ce FPS est : immersion. Le souci du détail est poussé à son extrême, et la diversité des animations, des types de zombie et des décors permet réellement d'être pris dans la course à la survie qu'entreprennent les héros. On compte quatre niveaux séparés en 5 sections, chacun avec son thème propre (hôpital, aéroport, etc.). Les graphismes ne sont pas les plus beaux à l'heure actuelle, mais sont tout à fait respectables. Un souci particulier a été apporté aux animations et expressions faciales. Il faut voir la tête d'un héros lorsqu'il se fait attraper par un Hunter, le niveau de justesse des expressions impose le respect.

Les niveaux sont plus ou moins linéaires, mais la recherche de munitions et d'objets nécessaires à la survie permet de s'assurer que les stages ne sont pas des grands couloirs infestés de monstres à dégommer, et rajoutent une partie exploration/survival-horror bienvenue. De plus, toute expédition en solo se résume en un mot : suicide. Pour espérer rester en vie, il sera impératif que les 4 survivants restent ensemble à tout moment. Rarement dans un jeu le co-op aura-t-il été poussé à un tel niveau.

Zombie futé

Jusque là, on pourrait croire que Left 4 Dead est « juste » un bon FPS d'horreur/action, mais deux éléments essentiels lui permettent d'atteindre une qualité rarement égalée. Premièrement, ce que l'on appelle « A.I. Director ». C'est une sorte de présence omnipotente qui va paramétrer ce qu'on trouve dans le niveau en fonction de comment se déroule la partie, et de son humeur. Ainsi, les munitions, ennemis et kits de soin ne se trouveront jamais au même endroit à chaque fois que l'on refait une map. Cela assure une rejouabilité du tonnerre car on ne pourra jamais savoir comment se déroulera un stage, ainsi que d'où bondiront les ennemis.

Mais la cerise sur le gâteau, c'est le mode « Versus ». On passe alors à 8 joueurs, et si les 4 premiers jouent toujours les survivants, les autres peuvent cette fois se mettre dans la peau des zombies eux-mêmes (pas la piétaille toutefois, mais uniquement les classes spéciales de mort-vivants). Chaque monstre a son rôle propre, et on se prend à penser à Team Fortress 2 en ce qui concerne les assignations de rôle. Dans ce mode, le jeu atteint des niveaux de fun rarement atteints dans un FPS multijoueur. Il faut réellement expérimenter le plaisir de repérer un survivant éloigné du groupe, lui sauter dessus et lui déchiqueter le ventre pendant que le reste de l'équipe empêche les autres de lui venir en aide, pour comprendre à quel point jouer un zombie peut être jouissif.

Vous l'aurez compris, Left 4 Dead est une perle du multijoueur, ainsi, n'espérez même pas y jouer en solo, car vous aurez fait le tour du jeu en moins d'un après-midi. Comme tout jeu orienté vers la compétition, certains déséquilibres peuvent être constatés en Versus, mais la présence de patchs réguliers assure que Valve tente tant bien que mal d'équilibrer son bébé. En revanche, la nature même de l'A.I. Director instaure une grande part d'aléatoire dans le jeu (le plus flagrant étant de savoir où va apparaître le Tank, une sorte de mini-boss dévastateur), et l'on imagine de ce fait difficilement voir se développer une réelle compétition comme celle qu'on peut connaître dans Counter-Strike ou Team Fortress 2.

Pour terminer, Valve a frappé fort, très fort. Si la base de Left 4 Dead est familière, le niveau de détail et de recherche ainsi que les nouveaux concepts en font un incontournable sur PC, et clairement l'une des productions les plus marquantes de l'année. Toutefois, son intérêt totalement centré sur les mêmes niveaux joués en boucle pourrait en décourager certains, mais ce serait passer à côté de l'un des FPS les plus immersif jamais mis entre nos mains encore tremblantes.